Le boxeur Nidal Foqahaa espère porter le drapeau palestinien sur le podium olympique

Sep 25, 2023

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Nidal Foqahaa est le premier boxeur palestinien à remporter des combats lors d'une compétition mondiale, et maintenant le jeune combattant vise le succès aux Jeux olympiques de 2024 à Paris.

Le mois dernier à Tachkent, en Ouzbékistan, Foqahaa, 19 ans, est entré dans l'histoire de la Palestine en triomphant de deux anciens olympiens lors des championnats du monde de boxe élite masculine de l'IBA.

Bien qu'il n'ait pas remporté de médaille lors de l'événement de l'Association internationale de boxe, le simple fait d'accéder à la scène mondiale a été un exploit durement disputé pour le pugiliste, comme pour de nombreux boxeurs d'élite.

Vivant à Ramallah, Foqahaa n'est pas étranger à la lutte. S'entraînant au sein du petit club de boxe Elbario, Foqahaa vit des montagnes russes depuis qu'il a remporté son premier match de boxe à 16 ans. Il y a moins de 10 mois, il a perdu sa place dans l'équipe nationale en raison de mauvaises performances.

Bien qu'il ait retrouvé sa place grâce à sa détermination, sans financement adéquat, il n'a pas été en mesure d'accumuler les combats et l'expérience internationale dont il a besoin.

La Fédération palestinienne de boxe dispose de peu de financements, Foqahaa dépend donc de l'aide au développement de l'IBA et de l'assistance du club d'Elbario. Sans aucun sponsor corporatif, il doit souvent subvenir à ses propres besoins avec l'argent qu'il gagne en travaillant dans la construction.

Après avoir perdu sa place dans l'équipe nationale, Foqahaa était déterminé à prouver sa valeur. En février, il a remporté une médaille d'argent au King's Championship en Jordanie, ce qui l'a amené au concours IBA en mai.

"Malheureusement, nous n'avons pas l'argent comme les autres équipes. J'étais très reconnaissant envers l'Association internationale de boxe qui a parrainé le voyage et l'hébergement de l'équipe palestinienne le mois dernier", a-t-il déclaré.

"En ce moment, je suis en Russie pour un camp de six mois. J'ai été gracieusement invité par le président de l'IBA, Umar Kremlev - nous offrant à nous, l'équipe palestinienne, l'expérience internationale et les installations que nous n'avons pas chez nous ou ne pouvons pas se permettre d'aller ailleurs."

La Russie compte certains des meilleurs boxeurs du sport et est actuellement classée troisième au monde par l'IBA. Pendant le camp, Foqahaa espère acquérir les compétences dont il a besoin pour participer aux prochaines compétitions de qualification olympique.

Nader Jayousi, propriétaire du gymnase Elbario, a déclaré qu'il était convaincu que Foqahaa se rendrait en France.

"Nidal consacre 100% de son temps et de ses efforts à l'objectif de Paris 2024. Il est désormais entièrement concentré sur son camp d'entraînement et sur les prochaines épreuves de qualification", a déclaré Jayousi.

"Aux Jeux arabes en Algérie, nous espérons atteindre la finale. Le premier qualificatif pour les Jeux olympiques est les Jeux asiatiques en Chine en septembre. Nous l'utiliserons comme un KPI (indicateur de performance clé) pour mesurer ses progrès.

"Ensuite, la qualification continentale pour l'Asie aura lieu en janvier, février", a-t-il ajouté. "La qualification mondiale est sa dernière chance de se qualifier pour les Jeux olympiques, si nous ne traversons pas l'événement continental."

Heureusement, le comité olympique prendra en charge ses frais de déplacement vers ces épreuves de qualification.

Ce sont les vrais défis quotidiens d'être de Palestine, un monde loin des équipes bien financées et des kits personnalisés, ce qui rend Foqahaa plus déterminé que jamais.

"Chaque combat auquel je suis confronté me pousse à en faire plus. Quand j'étais aux Championnats du monde, je n'ai pas été distrait et j'ai choisi de m'isoler, en me concentrant sur la tâche à accomplir. Je ne me suis pas inquiété des autres équipes, peut-être ils viennent de meilleures installations, de plus d'expérience et de plus de financement. Mais je me bats pour quelque chose de plus.

Jayousi a souligné certaines des inspirations de la génération actuelle de combattants palestiniens.

"Nos boxeurs sont inspirés par notre champion local, Islam Irshaid. Il a remporté quelques médailles à Odivelas, (et la) Eindhoven Box Cup mais rien de continental, ou sur la scène mondiale", a déclaré l'entraîneur.

"Parce que l'Islam n'avait littéralement rien, il n'y avait pas de gymnase à l'époque, je l'ai entraîné dans la rue, tout seul. Pas de coéquipier ni de sparring, mais malgré ces limitations, il était un grand boxeur. Parfois, ce n'est pas le bon moment, maintenant il inspire une nouvelle génération dans le gymnase. Ils l'admirent et il offre un grand soutien aux futurs champions de notre pays.

Aucun athlète palestinien ne s'est jamais qualifié pour les Jeux olympiques, et Foqahaa sait qu'il a un long chemin devant lui.

Le conflit fait partie de la vie quotidienne des Palestiniens, et comprendre pourquoi il se bat attise le feu à l'intérieur de Foqahaa. Il croit qu'il peut aller loin dans le monde de la boxe et laisser derrière lui un héritage important.

Il espère avoir une longue et fructueuse carrière dans la boxe, et peut-être devenir professionnel, afin qu'il puisse subvenir aux besoins de sa famille et s'occuper de son père.

Mais pour l'instant, Foqahaa n'a qu'une idée en tête, se rendre aux JO de Paris.