Pour la recrue des Rangers Josh Jung, une percée et un retour

Apr 10, 2023

Le joueur de troisième but des Texas Rangers Josh Jung (6) s'envole lors d'un match de baseball d'entraînement de printemps le lundi 27 mars 2023 à Arlington, au Texas.

ARLINGTON – À ce jour, Josh Jung ne sait pas quand le cartilage de son épaule a commencé à s'effilocher. Cela aurait-il pu remonter à la septième année, quand en tant que garçon chauve-souris à San Antonio, il s'entraînait avec l'université du lycée de MacArthur, essayant de prouver qu'il pouvait lancer la balle de baseball aussi fort et la frapper aussi loin que les enfants de cinq ans plus âgés. qu'il n'était ?

Peut être. Là encore, tous ces coups sûrs qu'il a pris en jouant le quart-arrière des Brahmas n'ont probablement pas aidé non plus. Avant de devenir senior et d'abandonner définitivement le football, il a souvent abaissé ses coussinets pour essayer d'obtenir un mètre de plus, pour prolonger un entraînement pour un jeu de plus.

Quelle que soit la façon dont la détérioration a commencé, Jung sait exactement quand le labrum s'est complètement déchiré. C'était il y a 16 mois en Arizona, juste avant ce qu'il pensait être l'entraînement printanier le plus important de sa vie. Dans la salle de musculation du complexe des Texas Rangers, Jung a placé le banc un cran au-dessus du niveau, pour une presse inclinée. Il souleva la barre du support, puis sentit son épaule gauche se coller.

La rotule avait glissé hors de son logement. Jung dit qu'il se souvient d'avoir pris une profonde inspiration lorsqu'un entraîneur l'a remis en place. Quelques minutes plus tard, alors qu'il se préparait à s'entraîner au bâton, il sentit une autre subluxation de l'épaule alors qu'il attachait son protège-coude.

"Ce n'était probablement que la goutte qui a fait déborder le vase", dit Jung. "Je me suis juste dit : 'Ce n'est pas bon.'"

Il sourit en racontant l'histoire maintenant, car la dernière goutte de son labrum - ce bord de cartilage qui s'est arraché de son épaule en février 2022 - est devenue le premier morceau de l'une des meilleures histoires de baseball de 2023.

Représentant après représentant, swing après swing, jour après jour, le gamin qui avait regardé des DVD d'entraînement mental à 11 ans a reconstruit sa force et sa confiance. Si le labrum s'était effondré petit à petit, Jung s'est dit qu'il pourrait revenir de la chirurgie de la même manière.

Et aujourd'hui? Le joueur de troisième but du Texas, âgé de 25 ans, pourrait être la meilleure recrue de la ligue majeure de baseball, dans une équipe en plein essor prête à faire une course tant attendue à un autre fanion.

Pour un ancien meilleur espoir qui semblait désespérément maudit il y a un an, la blessure à l'épaule a retardé ses débuts dans la ligue majeure, mais l'aurait peut-être mieux préparé.

"Je déteste dire ça", a déclaré le directeur général des Rangers Chris Young, "mais à bien des égards, cela a bien servi (Jung)."

Au printemps 2022, il était difficile de le voir ainsi. Les Rangers avaient d'énormes espoirs pour Jung, qu'ils avaient sélectionné avec leur premier choix de repêchage – n ° 8 au total – après sa carrière All-American à Texas Tech.

Il a frappé le ballon à tous les niveaux des ligues mineures, mais sa progression a été ralentie par une fracture de stress au pied en 2021. L'année dernière, l'organisation s'attendait à ce qu'il concoure pour le poste de départ de la première journée à la troisième base, mais la chirurgie pour réparer son labrum menaçait de lui enlever une saison entière.

Avec le recul, Jung dit qu'il a été "dévasté" par l'idée de rester assis aussi longtemps. Mais le fils de Jeff et Mary Jung – éducateurs de longue date qui ont respectivement été entraîneur de baseball au lycée et professeur d'éducation physique – est revenu aux routines qu'il avait développées en regardant ces DVD d'entraînement mental que son père s'était procuré lors d'une convention d'entraînement.

Certaines leçons semblent ringardes. Il y a beaucoup d'exercices de visualisation, où vous imaginez avoir du succès. Mais alors qu'il essayait de revenir sur le terrain, cela a fonctionné.

"Rehab est un animal", dit Jung. "C'est juste une corvée. Il y a de mauvais jours, de bons jours, des hauts et des bas. Vous apprenez beaucoup de choses sur vous-même, c'est sûr."

Tom Alfieri dit qu'il savait déjà certaines de ces choses sur Jung. Alfieri était l'entraîneur-chef de MacArthur lorsque Jung - le fils de l'entraîneur adjoint - a commencé à s'entraîner avec les partants à l'âge de 12 ans. Il a regardé l'enfant qui n'était pas aussi grand, fort ou rapide que les juniors et les seniors rivaliser avec eux quand même. Et à l'époque, il a fait une prédiction.

"J'avais l'habitude de plaisanter avec lui, mais au fond j'étais sérieux", a déclaré Alfieri, maintenant entraîneur-chef à Churchill. "Je lui ai dit:" Tu vas jouer l'arrêt-court pour les Cubs de Chicago. ""

Jung est finalement devenu un cadre solide et épais de 6 pieds 2 pouces et 214 livres qui rendait improbable le blocage à l'arrêt-court. Mais il a occupé ce poste à Tech, montrant l'agilité et les mains qui ont fait croire aux Rangers qu'il serait bien placé pour gérer un travail à long terme au troisième but.

S'il n'avait pas subi deux blessures graves, il pourrait bien en être à sa deuxième saison complète dans les ligues majeures. Mais s'il était resté sur la voie rapide vers les Rangers, il aurait peut-être aussi été moins équipé pour gérer les luttes qui finissent par trouver chaque nouveau venu.

C'est ce que Young, le directeur général et ancien lanceur de la MLB, veut dire quand il dit que Jung a profité des revers répétés.

Les résultats jusqu'à présent soutiennent cette théorie. Jusqu'à vendredi, Jung atteignait 0,291, atteignait la base à un clip de 0,336 et frappait 0,524 tout en menant toutes les recrues des ligues majeures avec 12 circuits cette saison. Sa défensive au troisième but n'est pas encore de calibre Gold Glove, mais a dépassé toutes les attentes. Et il a montré un talent pour livrer dans les grands moments, au point que son manager vétéran ne peut pas cacher son vertige de le regarder jouer.

"Il continue de faire des choses tous les jours pour vous impressionner", déclare Bruce Bochy, 68 ans, qui a guidé San Francisco vers trois titres de la Série mondiale avant de sortir de sa retraite pour diriger les Rangers cette saison. "Le gamin est juste implacable.

"Il adore le baseball. Quand vous êtes autour de lui, vous pouvez le voir, le sentir, le sentir. J'aime les joueurs qui jouent avec joie, et il le fait."

Jung a déjà eu de quoi se réjouir. L'année dernière, il a battu le calendrier de rééducation fixé par les entraîneurs et est revenu au match à Triple-A Round Rock en août, six mois après son opération. Le 9 septembre, il a été appelé dans les majors.

Lors de sa première présence au bâton, contre le droitier torontois Ross Stripling, Jung a réussi un changement par-dessus le mur du champ gauche au Globe Life Field. Ses parents, dont le fils cadet Jace a été choisi au premier tour par les Tigers de Detroit l'année dernière, ont déclaré au journaliste de la télévision des Rangers que Josh avait prédit un circuit à ses débuts alors qu'il était au collège.

Le reste de ce premier mois avec les Rangers ne s'est cependant pas aussi bien passé. Jung a frappé 39 fois en 26 matchs, atteignant seulement 0,204, et il y avait des moments où il avait l'air dépassé.

Pourtant, Young dit que l'organisation n'avait aucun doute sur ses plans pour entrer dans la saison 2023 avec Jung en tant que joueur de troisième but partant des Rangers. Oui, il était encore techniquement une recrue, et il y avait une chance qu'il s'enflamme comme le font parfois d'autres prospects en vogue.

Mais les Rangers avaient confiance dans l'éthique de travail de Jung et dans sa routine. Presque tout de suite cette saison, cette foi a été récompensée.

"Le grand pas était simplement la confiance", a déclaré Jung. "Monter à l'assiette en croyant vraiment au travail que j'ai fait ce jour-là et en me faisant confiance pour simplement sortir et m'amuser."

Quant au processus qui l'a ramené du claquement de son épaule ? Jung ne considère pas cela comme terminé. En fait, il soupçonne qu'il ne le fera jamais.

Oui, il a été nommé recrue du mois de la Ligue américaine en avril. Oui, il est un énorme contributeur à une équipe qui occupe la première place de l'AL West. Oui, il pourrait terminer cette saison avec un prix de recrue de l'année.

Mais de la façon dont il le voit, cela ne veut pas dire qu'il a accompli quoi que ce soit. Ça veut dire qu'il progresse.

"J'ai l'impression d'y arriver", déclare Jung. "Je n'ai pas l'impression qu'il y aura jamais un moment sur la ligne d'arrivée, où je me dis : 'Ahh, j'ai réussi.'"

Cela a du sens, bien sûr. Après tout, le cartilage de l'épaule de Jung ne s'est pas usé d'un coup. Cela s'est produit répétition par répétition, swing après swing, jour après jour. La fin n'était pas bonne.

Mais les bonnes choses peuvent arriver de la même manière.

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