La NASA recueille des offres pour le contrat Lunar Rover

Aug 17, 2023

Et Carney | 07 juin 2023

La demande de propositions de la NASA appelle à un LTV (Lunar Terrain Vehicle) de nouvelle génération pour aller plus loin et mener plus de science que les rovers de l'ère Apollo tout en explorant le pôle sud de la Lune lors des missions Artemis.

Le rover gagnant, qui sera nommé le 28 novembre, transportera des astronautes et fonctionnera également comme un véhicule télécommandé, comme une version géante des rovers Curiosity et Perseverance de la NASA sur Mars. Cela permettra aux scientifiques d'explorer à distance le pôle sud de la lune, même lorsque les équipages ne sont pas sur la lune.

Les possibilités de tâches à distance incluent le transport de marchandises et de charges utiles scientifiques entre les sites d'atterrissage avec équipage, permettant des retours scientifiques supplémentaires, la prospection des ressources et l'exploration lunaire. Les rovers peuvent également enquêter sur les futurs emplacements des missions de surface.

Les astronautes utiliseront le LTV pour voyager sur la lune et pour transporter du matériel scientifique, couvrant une zone beaucoup plus grande qu'ils ne le pourraient à pied. Moonwalking comme Michael Jackson offre étonnamment peu d'avantages sur la surface lunaire, donc les astronautes apprécieront d'avoir accès à des roues. Le rover est une camionnette lunaire à deux places, avec une benne derrière les sièges et un bras robotisé que les scientifiques peuvent utiliser pour charger à distance des objets dans la benne lorsqu'il n'y a pas d'astronautes à bord.

Le rover gagnant utilisera des systèmes critiques pour la gestion avancée de l'alimentation, la conduite semi-autonome, les communications, la navigation et la protection contre l'environnement polaire extrême, où il pourrait être ombragé pendant de longues périodes.

Une partie intéressante des achats de voitures de la NASA est qu'ils recherchent strictement un contrat de location plutôt qu'un achat, l'agence payant les services plutôt que de posséder les LTV. Le soumissionnaire retenu fournira des services de bout en bout, du développement et de la livraison des rovers à la surface lunaire et à l'exécution des opérations, bien que cela n'épargnera probablement pas les astronautes des appels automatisés de garantie prolongée embêtants.

Cependant, la NASA va probablement se faire arroser sur les frais de destination, car le fournisseur de rover gagnant doit démontrer avec succès que le LTV fonctionne correctement sur la lune avant que les astronautes de la NASA ne se présentent pour prendre les clés et signer les papiers.

"Nous voulons tirer parti des connaissances et de l'innovation de l'industrie, combinées à l'histoire de la NASA en matière d'exploitation réussie de rovers, pour créer le meilleur rover de surface possible pour nos équipages d'astronautes et nos chercheurs scientifiques", a déclaré Lara Kearney, responsable du programme Extravehicular Activity and Human Surface Mobility de la NASA à le Johnson Space Center de l'agence à Houston.

Alors que le contrat doit être attribué cette année, l'agence spatiale s'attend à ce que les astronautes commencent à utiliser le LTV sur la mission Artemis V prévue qui est actuellement prévue pour 2029. Avant cela, le rover peut faire de la science télécommandée ou même des travaux commerciaux après il atterrit sur la lune.

Les sociétés soumissionnaires devraient inclure Leidos, Lockheed Martin en partenariat avec General Motors et Lunar Outpost, Nissan North America, Northrop Grumman en partenariat avec AVL, Sierra Space, Teledyne Brown Engineering et Venturi Astrolab, selon un rapport publié dans Aviation Week.

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